Ανταρκτική: Νέες αποικίες αυτοκρατορικών πιγκουίνων ανακαλύφθηκαν από δορυφόρο

Νέες, άγνωστες έως τώρα, αποικίες αυτοκρατορικών πιγκουίνων στην Ανταρκτική ανακάλυψαν Βρετανοί επιστήμονες, χρησιμοποιώντας υψηλής ανάλυσης εικόνες ευρωπαϊκού δορυφόρου.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, υπάρχουν σχεδόν 20% περισσότερες αποικίες από όσες είχαν εκτιμηθεί έως τώρα.

Οι επιστήμονες εντόπισαν 11 νέες αποικίες, με αποτέλεσμα να αυξηθεί από 50 σε 61 ο αριθμός των γνωστών αποικιών αυτοκρατορικών πιγκουίνων στην Ανταρκτική.

Οι ερευνητές της Βρετανικής Ανταρκτικής Αποστολής, με επικεφαλής τον γεωγράφο δρ Πίτερ Φρέτγουελ, αξιοποίησαν τις εικόνες του δορυφόρου Copernicus Sentinel-2 και έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό για θέματα δορυφορικής παρατήρησης του περιβάλλοντος «Remote Sensing in Ecology and Conservation».

Ο δρ. Φρέτγουελ έκανε λόγο για «συναρπαστική ανακάλυψη» και ανέφερε ότι «αν και πρόκειται για καλά νέα, καθώς υπάρχουν περισσότεροι πιγκουίνοι από όσους νομίζαμε, οι νέες αποικίες είναι μικρές και έτσι ανεβάζουν το συνολικό των πιγκουίνων κατά μόνο 5% έως 10%, σε λίγο πάνω από μισό εκατομμύριο πουλιά συνολικά ή 265.500 έως 278.500 αναπαραγωγικά ζευγάρια».

Οι εν λόγω πιγκουίνοι ζουν σε απομονωμένες και δυσπρόσιτες περιοχές με θερμοκρασίες έως μείον 50 βαθμούς Κελσίου τον χειμώνα, έτσι είναι πολύ δύσκολο να μελετηθούν από τους επιστήμονες.

Ανάμεσα στις διάσπαρτες αποικίες, καθεμία από τις οποίες περιλαμβάνει μερικές εκατοντάδες πιγκουίνους, υπάρχει απόσταση τουλάχιστον 100 χιλιομέτρων.

Η κλιματική αλλαγή και η τήξη των θαλάσσιων πάγων όπου ζουν, αναμένεται να ασκήσει νέες πιέσεις στους αυτοκρατορικούς πιγκουίνους, καθώς είναι οι μόνοι πιγκουίνοι που αναπαράγονται πάνω στους ευάλωτους θαλάσσιους πάγους και όχι στην παγωμένη στεριά.

Ενδεικτικά, μια από τις νέες αποικίες βρέθηκε σε μεγάλη απόσταση 180 χιλιομέτρων από την ακτή της Ανταρκτικής.

Σύμφωνα με μια εκτίμηση, ο παγκόσμιος πληθυσμός τους μπορεί να μειωθεί στο μισό ή και λιγότερο έως το 2100.

^{Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ}