Πρόκριση=Όμιλοι Europa League στη… χειρότερη!
Μπορεί η κατάκτηση του πρωταθλήματος να είναι πλέον ένα πολύ μακρινό και δύσκολο σενάριο, όμως, ο Παναθηναϊκός έχει μπροστά του πολύ ενδιαφέροντα δεδομένα αναφορικά με τη συμμετοχή στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις της νέας σεζόν.
Πιο συγκεκριμένα, οι “πράσινοι” εφόσον τελικά τερματίσουν δεύτεροι θα προκριθούν στον 2ο προκριματικό γύρο του Champions League. Εκεί θα συναντήσουν -εκτός συγκλονιστικού απροόπτου- είτε τη δευτεραθλήτρια του Βελγίου, είτε τη δευτεραθλήτρια Ουκρανίας. Προς το παρόν, μιας και τα συγκεκριμένα πρωταθλήματα βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη, δεν είναι γνωστό ποιες θα είναι αυτές οι ομάδες. Ωστόσο, έως τώρα στο κάδρο βρίσκονται οι Σαχτάρ Ντόνετσκ, Ντνίπρο ή Ζόρια Λουχάνσκ από την Ουκρανία και οι Αντβέρπ, Γκενκ και Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ από το Βέλγιο. Η κλήρωση θα γίνει στις 21 Ιουνίου, με τους αγώνες να είναι προγραμματισμένοι για την τελευταία εβδομάδα του Ιουλίου και την πρώτη του Αυγούστου.
Το διακύβευμα όμως θα είναι τεράστιο. Φυσικά, μία πρόκριση θα σημαίνει ότι οι “χρυσοφόροι” όμιλοι της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης είναι ένα βήμα πιο κοντά. Ωστόσο, είναι ευρέως γνωστό πως για έναν μη-πρωταθλητή το μονοπάτι των προκριματικών είναι… δύσβατο. Αλλά, ακόμα και ένας αποκλεισμός στον τρίτο προκριματικό γύρο δεν είναι όσο… κακός θα νόμιζε κανείς. Αυτό διότι, σύμφωνα με το access list της UEFA, αποκλεισμός από τον τρίτο γύρο σε στέλνει κατευθείαν στους ομίλους του Europa League, χωρίς άλλον προκριματικό και χωρίς την πιθανότητα για… υποβιβασμό στο Conference League.
Κάτι τέτοιο δίνει πολύ μεγαλύτερη σημασία στους πρώτους δύο ευρωπαϊκούς αγώνες του Παναθηναϊκού. Άλλωστε, δεν είναι μόνο το πρεστίζ που έχει η δεύτερη τη τάξει διοργάνωση της UEFA σε βάρος της τρίτης. Είναι επίσης το πολύ μεγαλύτερο οικονομικό μπόνους σε περίπτωση εισόδου στους ομίλους, το οποίο δεν αποκλείεται να αγγίξει τα 15 εκατομμύρια, ποσό τριπλάσιο με αυτό του Conference League. Παράλληλα, η συμμετοχή στους ομίλους του Europa League δίνει… παράθυρο ευρωπαϊκής συνέχειας σε περίπτωση κατάκτησης της 3ης θέσης, άρα και περισσότερες πιθανότητες για μία καλή ευρωπαϊκή πορεία.//Α.