Είτε έχεις ένα φιλοπερίεργο κουτάβι είτε έναν «τεμπέλη» μεσήλικα σκύλο, όλα τα σκυλιά, κάθε ιδιοσυγκρασίας και ηλικίας, μπορούν να μάθουν νέες εντολές και κόλπα, και δεν αναφερόμαστε μόνο στις βασικές εντολές «έλα» και «κάτσε».
Αυτή η διαδικασία μάθησης προσφέρει πολλά οφέλη τόσο στον ιδιοκτήτη όσο και στο σκύλο και πρωτίστως είναι θέμα ασφάλειας, καθώς π.χ. με το «έλα» μπορείς να φέρεις πίσω το σκύλο σου που απομακρύνεται στη διάρκεια μιας βόλτας.
Επιπλέον, όπως σχολιάζει η Kyra Sundance, dog trainer και συγγραφέας του μπεστ σέλερ των New York Times «101 Dog Tricks», «τα κόλπα είναι κάτι σαν γρίφους για σκύλους. Διδάσκοντάς τα στο σκύλο σου, ενεργοποιείς το μυαλό του, ενισχύοντας την ικανότητα συγκέντρωσης και την ευφυΐα του. Μάλιστα, το να προκαλείς το σκύλο σου να πετύχει ένα στόχο –και στη συνέχεια το να επιδιώκεις αυτό το στόχο μαζί του– είναι μια εμπειρία που σας φέρνει πιο κοντά».
Αρκεί να γνωρίζεις κάποιες βασικές αρχές. «Ακολούθησε το μάντρα “ερέθισμα, δράση, ανταμοιβή” χωρίς να ξεχνάς ότι το timing είναι τα πάντα, καθώς η ανταμοιβή πρέπει να δίνεται τη στιγμή που ο σκύλος εκτελεί τη δράση που περιμένεις από εκείνον», συμπληρώνει η trainer Chrissy Joy.
Δύο ακόμα παράγοντες επιτυχίας που πρέπει να λάβεις υπόψη σου είναι η σύντομη διάρκεια κάθε μαθήματος και η ελαχιστοποίηση των αντιπερισπασμών. Είναι σημαντικό, ακόμα, να εξασφαλίσεις ένα πλήθος ανταμοιβών στον τετράποδο μαθητή σου: και λεκτικούς επαίνους («καλό κορίτσι!») και χάδια και, φυσικά, λιχουδιές.
«Ένα από τα πιο κοινά λάθη είναι να δίνουμε ξηρά τροφή ή να είμαστε ιδιαίτερα φειδωλοί με τις λιχουδιές. Όμως στη φάση της μάθησης χρησιμοποιούμε ό,τι πιο λαχταριστό –π.χ. κοτόπουλο, τυρί, ζαμπόν– και γενικά οτιδήποτε θα δώσει πραγματικά στο σκύλο μας το κίνητρο να προσπαθήσει να μάθει», καταλήγει η Sundance.