Τον τίτλο που κατέκτησε στην αντίστοιχη περσινή διοργάνωση, θα επιχειρήσει να υπερασπιστεί ο Νεοζηλανδός Ααρον Γκέιτ στον φετινό ΔΕΗ Ποδηλατικό Γύρο Ελλάδας (2-6 Μαϊου).
Ο περσινός νικητής της γενικής κατάταξης και αθλητής της Bolton Equities Black Spoke, μίλησε στο επίσημο σάιτ της διοργάνωσης για την περσινή εμπειρία του, τις προκλήσεις της τρέχουσας σεζόν και τα μελλοντικά σχέδια του.
Το 2022, ο ποδηλάτης από τη Νέα Ζηλανδία συνέχισε με τον… αέρα του νικητή του ΔΕΗ Ποδηλατικού Γύρου Ελλάδας και πραγματοποίησε μία από τις καλύτερες σεζόν της καριέρας του, τόσο στον δρόμο όσο και στην πίστα. Στην πρώτη κατηγορία, μέτρησε πέντε νίκες, μεταξύ αυτών η φανέλα της γενικής κατάταξης του ΔΕΗ Ποδηλατικού Γύρου Ελλάδας και το 1ο ετάπ της διοργάνωσης με τερματισμό στα Χανιά. Στην πίστα, σάρωσε τις πρωτιές στο πρωτάθλημα Ωκεανίας (4 χρυσά, 1 αργυρό), κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο omnium στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, ενώ το καλύτερο το κρατούσε για το φινάλε της χρονιάς. Συγκεκριμένα, κέρδισε τέσσερα χρυσά μετάλλια στους Αγώνες της Κοινοπολιτείας που φιλοξενήθηκαν στο Μπέρμιγχαμ (τρία στην πίστα, ένα δρόμο), επίδοση που κανένας άλλος αθλητής από την Νέα Ζηλανδία δεν είχε πετύχει έως τότε.
Εκτός από τον δρόμο, ο Ααρον Γκέιτ βρίσκεται ψηλά στην παγκόσμια κατάταξη και παραμένει στο κυνήγι ενός εισιτηρίου για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Φέτος, έχει αγωνιστεί ήδη στο UCI Nations Cup στην Ινδονησία, μετρώντας μία δεύτερη (Ομαδικό Πουρσουίτ) και μία τρίτη θέση (Madison). Στον δρόμο, αριθμεί 9 συμμετοχές σε Εθνικά Πρωταθλήματα και διεθνείς αγώνες, κατακτώντας στο ξεκίνημα της σεζόν τη φανέλα του πρωταθλητή ατομικής χρονομέτρησης στη Νέα Ζηλανδία.
Μιλώντας για την περσινή νίκη του, ο Γκέιτ δήλωσε: «Αγωνίστηκα επιθετικά στο πρώτο ετάπ και με πολλή βοήθεια από τον συναθλητή μου, Τζέιμς Φουσέ, κατάφερα να ανοίξω την διαφορά από το peloton. Σε επίπεδα που δεν ήταν εφικτό να με πιάσει. Έκτοτε, στάθηκα αρκετά τυχερός, διότι βρέθηκε στο πλευρό μου μία εξαιρετική ομάδα, με βοήθησαν να ελέγξουμε τα εναπομείναντα τέσσερα ετάπ και να πανηγυρίσουμε την κατάκτηση της γαλάζιας φανέλας».
Για τον φετινό αγώνα, ο Νεοζηλανδός είπε ότι «με βάση τα τωρινά δεδομένα του αγωνιστικού πλάνου της ομάδας, θα κρατήσω την υπόσχεσή μου και θα αγωνιστώ», ενώ για την αναβάθμιση της Bolton Equities Black Spoke (από UCI Continental Team σε UCI ProTeam) ανέφερε: «Η σημαντικότερη αλλαγή είναι η αύξηση των αγώνων σε σχέση με πέρσι. Μάλιστα, μας δόθηκε η δυνατότητα να ξεκινήσουμε νωρίτερα τη σεζόν, με τους αγώνες στην Ευρώπη. Οπότε είναι σαφώς πιο δύσκολο να ελέγξεις το φορμάρισμά σου. Βέβαια, ευελπιστώ και φέτος, να βρεθώ στην κατάλληλη φυσική κατάσταση στον ΔΕΗ Ποδηλατικό Γύρο Ελλάδας, και ποιος ξέρει, ίσως κερδίσω ξανά την γενική κατάταξη».
Αναφερόμενος στους μελλοντικούς στόχους του, ο Γκέιτ τόνισε: «Είμαι συγκεντρωμένος τόσο στον δρόμο, όσο και στην πίστα. Το ένα συμπληρώνει ιδανικά το άλλο και με βοηθούν στο να εξελίσσομαι. Βέβαια, είναι πάρα πολύ σημαντικό να συγκεντρώσουμε αρκετούς πόντους, ούτως ώστε να εξασφαλίσουμε μία θέση για το Παρίσι και τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Σημαντικό ρόλο στην προσπάθεια αυτή, θα παίξει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Γλασκώβης, τον Αύγουστο. Μάλιστα, ο Γύρος Ελλάδας αποτελεί σημαντικό κομμάτι της προετοιμασίας μου για την εν λόγω διοργάνωση».
Κλείνοντας, ο νικητής του περσινού ΔΕΝ Ποδηλατικού Γύρου Ελλάδας κλήθηκε να καταθέσεις τις εντυπώσεις του από τον αγώνα, αλλά και τη συμβουλή του για το τι μπορεί να βελτιωθεί: «Αρχικά, υπήρχε μεγάλος πλουραλισμός στα ετάπ της περσινής διοργάνωσης, με ορισμένα μαγικά τοπία της Ελλάδας να αποκαλύπτονται κατά την διάρκειά της. Η φετινή εκκίνηση περιλαμβάνει ατομική χρονομέτρηση, γεγονός που με ευνοεί, καθώς είμαι πρωταθλητής ατομικής χρονομέτρησης στη Νέα Ζηλανδία. Γενικότερα, ταιριάζει και στους συναθλητές μου. Από εκεί και πέρα, νομίζω ότι κάποιες μικρές λεπτομέρειες με την ασφάλεια μπορούν να διορθωθούν. Πιστεύω πως φέτος, θα απολαύσουμε έναν τέλειο Γύρο».
