Την πρόκριση στις 16 καλύτερες ομάδες του κόσμου σφράγισε η Εθνική Νέων, που νίκησε την Κούβα με 42-26 στο γήπεδο «Μελίνα Μερκούρη», στο πλαίσιο της 2ης αγωνιστικής του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος U21.
H Eθνική νέων έκανε το 2/2 και σφράγισε την πρόκρισή της στους “16” της διοργάνωσης, επικρατώντας 42-26 της Κούβας. Μετά τη νίκη επί της Σαουδικής Αραβίας και με λιγότερο άγχος, οι διεθνείς έπαιξαν όμορφο χάντμπολ και έφτασαν άνετα στο θετικό αποτέλεσμα.
Πλέον το παιχνίδι της Παρασκευής με την Αίγυπτο (23/6-18:00) έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς οι δύο ομάδες θα μεταφέρουν τους βαθμούς τους στην επόμενη φάση και μία νίκη της Εθνικής υπό προϋποθέσεις μπορεί ακόμη και να ισοδυναμεί με «διαβατήριο» για τους προημιτελικούς.
Η Εθνική είχε ένα εκρηκτικό ξεκίνημα, καθώς αν και δέχθηκε πρώτη γκολ έτρεξε ένα σερί 5-0 και προηγήθηκε με 5-1 στο 4:57 αναγκάζοντας την Κούβα στο πρώτο της τάιμ άουτ.
Με τον Δημήτρη Μπαμπατζανίδη να συνεχίζει με κεκτημένη ταχύτητα από την πρεμιέρα διατηρώντας υψηλά ποσοστά στην εστία, με αιφνιδιασμούς και αξιοποίηση των υπεραριθμιών, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ξέφυγε με 11-2 στο 13:40 και με 15-13 στο 17:00, έχοντας τον απόλυτο έλεγχο του ματς. Στο 26’ ο πίνακας στο σκορ έδειχνε 19-7 και σε εκείνο το σημείο αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη ο Γκονζάλεζ για επικίνδυνο φάουλ στον Βασιλείου. Οι διεθνείς συνέχισαν στους ίδιους ρυθμούς και μπήκαν στα αποδυτήρια με προβάδισμα 22-10. Παγιάτης και Βασιλείου με τέσσερα γκολ ήταν οι πιο παραγωγικοί στο σκοράρισμα.
Το δεύτερο μέρος άρχισε με τις δύο ομάδες να τρέχουν ακατάπαυστα. Με τον Μπαμπατζανίδη να πραγματοποιεί σπουδαίο ματς και με καλές επιθετικές επιλογές η Εθνική ανέβασε τη διαφορά στο +14 (29-15) στο 39:00. Στο ίδιο τέμπο και με τον Βασιλείου να φτάνει τα 8 γκολ σε 9 σουτ, αλλά και τον Σίνα να σκοράρει από την αριστερή γωνία η Εθνική διεύρυνε τη διαφορά σε 36-20 στο 49’. Τα τελευταία λεπτά είχαν διαδικαστικό χαρακτήρα με την Εθνική να φτάνει στο τελικό 42-26.
MVP του αγώνα αναδείχθηκε ο Γιάννης Βασιλείου, που βραβεύτηκε από τον πρόεδρο της ΟΧΕ, Κώστα Γκαντή.
Ελλάδα (Γεωργιάδης): Μπαμπατζανίδης (16 αποκρούσεις σε 34 σουτ / 47%), Κουκουλάς 3, Παναγιώτου 1, Παπαγιάννης 3, Δικαιούλιας 2, Παπάζογλου 2, Νικολίνταης (2 αποκρούσεις σε 6 σουτ / 33%), Κοτσιώνης 3, Τόσκας 2, Αλεξανδρίδης, Αναστασίου 2, Βασιλείου- Τσάφος 8, Σίνα 6, Γερουλάνος 4, Παγιάτης 4, Τζωρτζίνης 2.
Κούβα (Μίτσελ): Νεγκρέτ, Χερνάντεζ 1, Βέγκα, Αζκούι 1, Κλάρο, Μινιέτ 1, Χιρόν, Γκονζάλεζ 1, Βάσκεζ 7, Κορντίες 4, Αλαζάλες, Μέντες 6, Μόρα 1, Μενέντεζ, Ροντόν 4.
Διαιτητές: Α. Κονίτσιανιν – Ντ. Κονίτσιανιν (Βοσνία). Δίλεπτα 4-5. Κόκκινη: Γκονζάλεζ (27:00). Πέναλτι: 3/5 – 1/1.
