Ο Βούλγαρος φόργουορντ άφησε τον Ολυμπιακό για να κάνει το όνειρο του ΝΒΑ πραγματικότητα, ωστόσο χρειάστηκε να συμβούν πολλά, πριν η τελική απόφαση φτάσει στα χέρια του.
Εδώ και καιρό, η μετακίνηση του Σάσα Βεζένκοφ στην κορυφαία λίγκα του πλανήτη, έμοιαζε λίγο έως πολύ προδιαγεγραμμένη και από την 1η Ιουλίου που άνοιξε η free agency του ΝΒΑ, η συμφωνία ολοκληρώθηκε και έγινε οριστικά “βασιλιάς” στο Σακραμέντο.
Ωστόσο, μέχρι να φτάσουμε στο σήμερα, που ο Βούλγαρος άσος ετοιμάζεται για το υπερατλαντικό ταξίδι, συνέβησαν αρκετά γεγονότα που έφεραν αυτό το deal, πέραν της δικής του αγωνιστικής βελτίωσης τα τελευταία χρόνια, αλλά και της απόφασής του να αποδεχτεί την πρόταση της ομάδας του Μάικ Μπράουν.
Όσο κι αν ακούγεται παράξενο, η ιστορία του Βεζένκοφ με το ΝΒΑ άρχισε, χωρίς να το γνωρίζει κανείς, πριν από ακριβώς μία δεκαετία, όταν ο παίκτης εντυπωσίαζε με τη φανέλα του Άρη, λίγο πριν ενηλικιωθεί. Τότε ξεκίνησαν όλα, μέχρι που ήρθε η μετακίνηση στο Σακραμέντο, αλλά ας πάρουμε τα πράγματα με τη σειρά.
Οι “θρύλοι” των Σέλτικς στους Νετς
Με τον Τζέισον Κιντ να ετοιμάζεται για την πρώτη του προπονητική σεζόν, η ομάδα του Μπρούκλιν θέλησε να προκαλέσει… θόρυβο και να φτιάξει ένα ρόστερ που θα έχει το “know how”, προκειμένου να φθάσει μέχρι το δαχτυλίδι, κάτι που δεν κατάφερε. Στο draft του ΝΒΑ εκείνου του έτους, ο Βεζένκοφ, όπως και όλη η Ελλάδα παρακολουθούσε από την τηλεόραση τον Γιάννη Αντετοκούμπο να επιλέγεται στο 15η θέση, όμως ένα trade έβαλε “φωτιά” στη λίγκα. Το Μπρούκλιν που είχε ήδη τους Ντερόν Ουίλιαμς, Άντρεϊ Κιριλένκο, Τζο Τζόνσον και Μπρουκ Λόπεζ, μέσα σε ένα βράδυ πήρε τους Κέβιν Γκαρνέτ, Πολ Πιρς και Τζέισον Τέρι. Ένα από τα πολλά ανταλλάγματα που έδωσε στη Βοστώνη, δεν ήταν τελικά ο Τορνίκε Σενγκέλια όπως πολλοί περίμεναν, αλλά το pick swap για το draft του 2017 κι αυτό αποτελεί σημαντικό κομμάτι στην υπόθεση.
Το “ερυθρόλευκο” draft και το swap
Όπως αναφέραμε προηγουμένως, οι Σέλτικς το 2013 απέκτησαν το δικαίωμα να ανταλλάξουν τις επιλογές τους στο draft του 2017, με εκείνες των Μπρούκλιν Νετς. Τέσσερα χρόνια μετά, όταν έφθασε εκείνη η ώρα, άσκησαν το δικαίωμά τους. Τέσσερα picks πριν το φινάλε της διαδικασίας, ο Σάσα Βεζένκοφ, που τότε αγωνίστηκε στη Μπαρτσελόνα του Γιώργου Μπαρτζώκα, δεν είχε ακούσει το όνομά του. Μόλις είχαν προηγηθεί τρεις παίκτες που μετέπειτα θα ήταν συμπαίκτες του στον Ολυμπιακό, οι Τάιλερ Ντόρσεϊ (νο.41), Άλεκ Πίτερς (νο.54) και Νάιτζελ Ουίλιαμς-Γκος (νο.55), οι οποίοι παρεπιπτόντως αγωνίστηκαν στις ομάδες που τους επέλεξαν, δηλαδή τους Ατλάντα Χοκς, τους Φοίνιξ Σανς και τους Γιούτα Τζαζ αντίστοιχα. Μάλιστα για τον τρίτο συνέβη αμέσως μετά το πέρασμά του από τον Πειραιά. Στο νούμερο 57 οι Νετς επιλέγουν τον Βούλγαρο φόργουορντ και οι πόρτες του ΝΒΑ άρχισαν ν’ ανοίγουν σιγά-σιγά για εκείνον.
Η περίφημη ανταλλαγή του Χάρντεν
Έπειτα από σχεδόν εννέα χρόνια στους Ρόκετς, ο “μούσιας” βρισκόταν καθημερινά στο προσκήνιο για άσχημους λόγους, καθώς έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι του, προκειμένου να πείσει τους ανθρώπους της ομάδας πως πρέπει να φύγει από το Χιούστον. Έτσι, στις αρχές του 2021 οι Τεξανοί πήραν την απόφαση να τον παραχωρήσουν με trade, αλλά έπρεπε όμως να λάβουν και τα κατάλληλα ανταλλάγματα. Τους τα έδωσαν οι Νετς που θέλησαν να φτιάξουν τη δικιά τους Big-3 με Ίρβινγκ, Ντουράντ και Χάρντεν. Τέσσερις ομάδες ενεπλάκησαν σ’ αυτό το deal, που ήταν από τα μεγαλύτερα στην ιστορία του ΝΒΑ. Το Μπρούκλιν έστειλε τους Τζάρετ Άλεν και Τορίν Πρινς, μαζί με τα δικαιώματα του Σάσα Βεζένκοφ στους Κλίβελαντ Καβαλίερς κι εκείνοι με τη σειρά τους τον Ντάντε Έξουμ στους Χιούστον Ρόκετς.
Η λάθος απόφαση των Καβαλίερς
Ήταν Ιούνιος του 2022, όταν άρχισε να γίνεται πολύ πιθανή η μετακίνηση του Βεζένκοφ στο ΝΒΑ. Την ημέρα του περσινού draft στο Κλίβελαντ προχώρησαν σε ένα ακατανόητο trade, την στιγμή φυσικά που η καριέρα του Βούλγαρου άσου άρχισε να απογειώνεται, αφού είχε ήδη επιλεχθεί στη κορυφαία πεντάδα της Euroleague. Παρά την εξέλιξη που έδειχνε με τη φανέλα του Ολυμπιακού, οι Καβαλίερς αποφάσισαν να παραχωρήσουν τα δικαιώματά του στους Σακραμέντο Κινγκς, για να λάβουν το νούμερο 49 του draft. Εκεί τελικά είχαν επιλέξει έναν άλλον πάουερ φόργουορντ, τον Αϊζάια Μόμπλεϊ από το πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας, ο οποίος πέρασε το μεγαλύτερο κομμάτι της σεζόν στη G-League. Πρόκειται για τον αδερφό του Έβαν Μόμπλεϊ, που είχαν επιλέξει στο Νο.3 ένα χρόνο νωρίτερα.
Το έντονο ενδιαφέρον των Κινγκς
Η απόκτηση των δικαιωμάτων του Βεζένκοφ από τον οργανισμό του Σακραμέντο το περασμένο καλοκαίρι, μόνο τυχαίο δεν ήταν ότι συνέπεσε με την αγωνιστική άνοδο του φόργουορντ του Ολυμπιακού, ο οποίος τράβηξε πάνω του τα βλέμματα των ανθρώπων των Κινγκς καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Ο βοηθός προπονητή των “βασιλιάδων”, Τζέι Τριάνο, είχε βρεθεί στη Κρήτη για να παρακολουθήσει το Final-8 του Κυπέλλου Ελλάδος τον περασμένο Φεβρουάριο. Έναν μήνα αργότερα, ο αντιπρόεδρος της ομάδας, Φιλ Τζαμπούρ, είχε δει από κοντά τον εκτός έδρας αγώνα των Πειραιωτών στο Λαύριο, ενώ το ίδιο διάστημα ο General Manager, Μόντε ΜακΝέρ, βρέθηκε στο ΟΑΚΑ για το Παναθηναϊκός – Ολυμπιακός. Οι επισκέψεις ολοκληρώθηκαν με τον head coach. Ο Μάικ Μπράουν έδωσε το “παρών” στο 5ο παιχνίδι με τη Φενέρμπαχτσε για τα πλέι οφ της Euroleague. Όλα αυτά είχαν ως αποτέλεσμα οι Κινγκς να του προσφέρουν 20 εκατομμύρια δολάρια για τα επόμενα τρία χρόνια, πρόταση που έγινε αποδεκτή από τον Βεζένκοφ.
Νίκος Μπιντέλας
