Η επανάσταση στην ηλεκτροκίνηση ενδέχεται να έρθει όχι από μια αυτοκινητοβιομηχανία, αλλά από ένα αμερικανικό εργαστήριο. Η 24M Technologies, με έδρα τη Μασαχουσέτη, εξελίσσει μια διαφορετική προσέγγιση στην κατασκευή μπαταριών, η οποία μπορεί να μεταμορφώσει την αυτοκινητοβιομηχανία μέσα στα επόμενα χρόνια.
Η καινοτομία ονομάζεται ETOP (Electrode-to-Pack) και υπόσχεται έως και 50% μεγαλύτερη ενεργειακή πυκνότητα, χωρίς αύξηση του μεγέθους ή του βάρους. Με απλά λόγια, οι μπαταρίες μπορούν να αποθηκεύουν περισσότερη ενέργεια στο ίδιο φυσικό αποτύπωμα, κάτι που μεταφράζεται σε μεγαλύτερη αυτονομία και μικρότερο κόστος για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα.
Το μυστικό της 24M βρίσκεται στην κατάργηση της παραδοσιακής δομής των κυψελών. Αντί οι μπαταρίες να αποτελούνται από δεκάδες μικρές κυψέλες μέσα σε κουτιά, η ETOP ενσωματώνει τα ίδια τα ηλεκτρόδια απευθείας στο πακέτο, εξαλείφοντας ενδιάμεσα στοιχεία όπως τα busbars, τα πλαστικά περιβλήματα και τα συστήματα στήριξης. Έτσι, σχεδόν το 80% του συνολικού όγκου συμμετέχει ενεργά στην αποθήκευση ενέργειας -έναντι μόλις 30-40% στις σημερινές μπαταρίες.
Η εταιρεία υποστηρίζει πως αυτή η προσέγγιση μειώνει δραστικά τα «νεκρά» υλικά που δεν συμβάλλουν στην απόδοση, καθιστώντας την ETOP πιο ελαφριά, πιο απλή και πιο φτηνή στην παραγωγή.
Ένα ακόμη πλεονέκτημα είναι ότι οι υφιστάμενες γραμμές παραγωγής μπορούν να προσαρμοστούν χωρίς τεράστιες επενδύσεις, διευκολύνοντας τη μετάβαση. Δεν είναι λοιπόν τυχαίο ότι, σύμφωνα με πληροφορίες, μια μεγάλη εταιρεία ήδη δοκιμάζει πρωτότυπες μπαταρίες ETOP.
Οι πρώτες εμπορικές εφαρμογές αναμένονται το 2028, ενώ η πιλοτική παραγωγή προβλέπεται για το 2027. Παράλληλα, η 24M εξετάζει τη χρήση της τεχνολογίας και σε άλλους τομείς όπως η αεροπλοΐα, η αποθήκευση ενέργειας και τα ελαφρά ηλεκτρικά οχήματα.
Πέρα από την αύξηση της αυτονομίας, η ETOP φέρνει και νέες δυνατότητες σχεδιασμού: η απουσία πολύπλοκων εξαρτημάτων επιτρέπει την προσαρμογή του σχήματος κάθε μπαταρίας ανάλογα με το διαθέσιμο χώρο στο όχημα, κάτι που μέχρι σήμερα ήταν σχεδόν αδύνατο.
