Ο περυσινός κυκλώνας που προκάλεσε θανατηφόρες κατολισθήσεις και πλημμύρες στη Σουμάτρα της Ινδονησίας σκότωσε τουλάχιστον το 7% του συνολικού πληθυσμού των ουραγκοτάγκων του Ταπανούλι, ενός είδους που ήδη βρισκόταν στο χείλος της εξαφάνισης, εκτιμά νέα μελέτη.
Οι Ταπανούλι (Pongo tapanuliensis) είναι ένα από τα τρία είδη ουρακοτάγκου που επιζούν στα δάση της Ινδονησίας και της Μαλαισίας, οι στενότεροι συγγενείς του ανθρώπου μετά τους χιμπατζήδες και τους γορίλλες. Ολόκληρος ο πληθυσμός ζει στο μικρό δάσος του Μπατάνγκ Τόρου, το οποίο απελείται από τα ορυχεία, τις φυτείες φοινικόδεντρων και την παράνομη υλοτόμηση.
Ο κυκλώνας Σενιάρ που σάρωσε τη Σουμάτρα τον Νοέμβριο σκότωσε τουλάχιστον 1.200 ανθρώπους και προκάλεσε ζημιές σε 300.000 σπίτια. Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύεται στο Current Biology, η καταιγίδα σκότωσε επίσης 58 ουρακοτάγκους.
Η εκτίμηση προήλθε από την αντιστοίχιση της κατεστραμμένης δασικής περιοχής με χάρτες πληθυσμιακής πυκνότητας. Σύμφωνα με τη μελέτη, περίπου 83.000 στρέμματα δάσους, ή το 11% της περιοχής, ισοπεδώθηκαν από τα ορμητικά νερά.
Ο πραγματικός απολογισμός είναι πιθανώς μεγαλύτερος, αφού η μελέτη δεν εξέτασε τυχόν θανάτους από παράγοντες όπως η μειωμένη διαθεσιμότητα τροφής, επισήμαναν οι ερευνητές της οργάνωσης Borneo Futures, της ερευνητικής ομάδας World Weather Attribution και του Πανεπιστημίου Τζον Μουρς του Λίβερπουλ.
Σύμφωνα με τη μελέτη, η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή έχει αυξήσει την ένταση και τη συχνότητα των ακραίων βροχοπτώσεων γύρω από το Στενό της Μάλακα, μια μεταβολή που απειλεί το ενδιαίτημα των ουρακοτάγκων.
Το δάσος του Μπατάνγκ Τόρου δεν είναι καν το μέρος όπου προτιμούν να ζουν οι ουρακοτάγκοι. Περιορίστηκαν εκεί λόγω της καταστροφής άλλων δασών από τις ανθρώπινες δραστηριότητες.
Η αποψίλωση άφησε τις πλαγιές της ορεινής περιοχής ευάλωτες στη διάβρωση και επιδείνωσε τις πλημμύρες, δήλωσε στο Reuters ο Έρικ Έρικ Μέιγιαρντ της Borneo Futures.
Έπειτα από πιέσεις οργανώσεων, η ινδονησιακή κυβέρνησης πάγωσε τα σχέδια για νέο ορυχείο, φυτείες φοινικόδεντρων και υδροηλεκτρική μονάδα στην περιοχή, δίνοντας στους επιστήμονες περισσότερο χρόνο να αξιολογήσουν τους κινδύνους για τα απειλούμενα πρωτεύοντα.
To νησί της Σουμάτρας έχασε περίπου 44 εκατομμύρια στρέμματα δάσους –έκταση μεγαλύτερη από την Ελβετία- το διάστημα 2001-24, είχε αναφέρει τον Φεβρουάριο η οργάνωση Mighty Earth.
Οι Ταπανούλι αναγνωρίστηκαν ως ξεχωριστό είδος μόλις το 2017.
Τα δύο άλλα είδη ουρακοτάγκου είναι επίσης απειλούμενα αλλά βρίσκονται σε καλύτερη κατάσταση. Ο πληθυσμός του ουρακοτάγκου της Βόρνεο (Pongo pygmaeus) εκτιμάται στα 104.000 άτομα, ενώ ο ουρακοτάγκος της Σουμάτρας (Pongo abelii) αριθμεί γύρω στα 14.000 άτομα.
