Τα Ιμαλάια πλησιάζουν σε ένα σημείο καμπής, καθώς οι παγετώνες λιώνουν ταχύτερα από ό,τι πριν από μια δεκαετία, απειλώντας την υδατική ασφάλεια, καθώς η περιοχή πλησιάζει την «κορύφωση του νερού» μέχρι τα μέσα του αιώνα, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτό το μήνα.
Τα ευρήματα αυτά έρχονται μετά την κατάρρευση ενός παγετώνα στα Ιμαλάια στα τέλη Αυγούστου, κατά μήκος των συνόρων μεταξύ Νεπάλ και Θιβέτ, η οποία προκάλεσε αλυσιδωτές κατολισθήσεις και ξαφνικές πλημμύρες στις κοιλάδες που βρίσκονται πιο κάτω.
Έχουν επιβεβαιωθεί τουλάχιστον 1.300 νεκροί και περισσότεροι από 5.300 αγνοούμενοι σε ολόκληρο το Νεπάλ και την περιοχή του Θιβέτ στην Κίνα.
Η μελέτη κρούει των κώδωνα του κινδύνου
Καθώς οι παγετώνες υποχωρούν, αφήνουν πίσω τους ασταθείς παγετώδεις λίμνες που συγκρατούνται από ελάχιστα πετρώματα και πάγο, πάνω από κοιλάδες όπου ζουν εκατομμύρια άνθρωποι, σύμφωνα με τα ευρήματα της μελέτης.
Η μελέτη εκπονήθηκε από την Systemiq, μια συμβουλευτική εταιρεία για τη βιωσιμότητα, σε συνεργασία με την Integrated Mountain Initiative, το Διεθνές Κέντρο για την Ολοκληρωμένη Ανάπτυξη των Ορεινών Περιοχών και το Εθνικό Ινστιτούτο Περιβάλλοντος των Ιμαλαΐων G.B. Pant της Ινδίας.
Η απώλεια μάζας των παγετώνων των Ιμαλαίων είχε επιταχυνθεί τις τελευταίες δεκαετίες, ενώ μόνο 21 παγετώνες παρακολουθούνται επί τόπου σήμερα, από τους περίπου 40.000 παγετώνες σε ολόκληρη την περιοχή του Χίντου Κους-Ιμαλαΐων, ένα τεράστιο ορεινό σύστημα που εκτείνεται σε οκτώ χώρες από το Αφγανιστάν έως τη Μιανμάρ, όπως διαπίστωσε η μελέτη.
Σχεδόν 200 παγετώδεις λίμνες στην Ινδία έχουν χαρακτηριστεί ως υψηλού κινδύνου, με 56 από αυτές να έχουν ταξινομηθεί ως «πολύ υψηλού κινδύνου», εκθέτοντας εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν κατάντη.
Καθώς η περιοχή πλησιάζει την «κορύφωση της ροής», το σημείο στο οποίο η ροή των ποταμών σταματά να αυξάνεται και αρχίζει να μειώνεται, αυτό θα έχει σοβαρές επιπτώσεις στην ασφάλεια του νερού. Καθώς τα Ιμαλάια συνεισέφεραν περισσότερο από το 20% του ΑΕΠ της Ινδίας, η περιοχή αποτελούσε βασικό τμήμα της εθνικής οικονομικής υποδομής της χώρας, από την οποία εξαρτώνταν εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι.
Αν και καλύπτει περίπου το 18% της έκτασης της Ινδίας, η περιοχή των Ιμαλαΐων αντιπροσώπευε περίπου το 35% των φυσικών καταστροφών της χώρας.
