Με τον διεθνή γκαρντ να σημειώνει 17 πόντους στην τελευταία περίοδο, ο Άρης γύρισε από το -15 στο 32′ και πήρε μία τεράστια νίκη πρόκριση με 76-74 κόντρα στον ΠΑΟΚ.
Παρότι βρέθηκε πίσω με διψήφιες διαφορές για τέσσερις περιόδους από τον ΠΑΟΚ, ο Άρης έκανε επική ανατροπή στο τέταρτο δεκάλεπτο και επικράτησε 76-74, παίρνοντας την πρόκριση στα ημιτελικά του Κυπέλλου!
Ασύλληπτο show από τον Βασίλη Τολιόπουλο που έκλεισε με 24 πόντους το ματς, σκόραρε κατά ριπάς στην τέταρτη περίοδο (17 πόντοι) και οδήγησε την ομάδα του σε έναν ακόμη πραγματικό θρίαμβο. Για τον ΠΑΟΚ 13 είχε ο Μίχαλακ, ενώ 11 σημείωσε ο Τάουνς.
Ο ΠΑΟΚ αιφνιδίασε με το… καλησπέρα τον Άρη (7-0 στο 3΄) και χωρίς να χάσει τη διάρκεια του σε άμυνα και επίθεση, εξασφάλισε μία διψήφια διαφορά στο 8΄ (19-9), ενώ έκλεισε το δεκάλεπτο στο +14 (25-11). Με τους Μαργαρίτη και Μίχαλακ να δίνουν ρεσιτάλ από την περιφέρεια, η ομάδα του Φώτη Τακιανού ανέβασε κι άλλο την υπέρ της διαφορά (33-17, 13’), ενώ με τον ΜακΝις να προσφέρει θέαμα ο ΠΑΟΚ έμεινε σε απόσταση ασφαλείας μέχρι το 14΄ (35-19). Ο Άρης προσπάθησε να αντιδράσει, μείωσε με τον Τολιόπουλο (37-27, 17΄), αλλά ένα εντυπωσιακό κάρφωμα του Σχίζα έγραψε το 43-29 με το οποίο έπεσε η αυλαία του πρώτου ημιχρόνου.
Ο Άρης μπήκε δυναμικά στην τρίτη περίοδο. Δύο κλεψίματα που κατέληξαν σε ισάριθμα εντυπωσιακά καρφώματα και ένα τρίποντο από τον Σανόγκο οδήγησαν στο 43-37 (21΄) και το τρίτο τρίποντο του Χάρελ στο 45-40 (33΄). Ο Μαργαρίτης βοήθησε την ομάδα του να φτάσει και πάλι στο +8 (51-43, 26΄) με τον Μίχαλακ να ευστοχεί από τα 6,75 για το 53-44 (26΄), μετά από τρία διαδοχικά επιθετικά ριμπάουντ του ΠΑΟΚ και τον Τσαϊρέλη να ακολουθεί για το 55-44 (27΄).
Το προβάδισμα έμεινε στα χέρια της ομάδας του Φώτη Τακιανού, η οποία έφτασε στο +14 (62-48, 32΄) στο πρώτο δίλεπτο της τέταρτης περιόδου. Ο Τολιόπουλος με δύο σερί τρίποντα βοήθησε τους «κιτρινόμαυρους» να μειώσουν (66-59, 36΄), ο ΠΑΟΚ έφτασε στο +10 (69-59, 37΄), αλλά η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη αντέδρασε για μία ακόμη φορά (69-64, 38΄). Ο Μαργαρίτης έγραψε το 71-64 και στη συνέχεια δέχθηκε τεχνική ποινή, με τον Τολιόπουλο να γράφει το 71-67 από τη γραμμή και να επιστρέφει για το 73-72 (39΄), φτάνοντας ο ίδιος στους 22 πόντους.
Ο Φρίντρικσον κέρδισε φάουλ σε σουτ τριών πόντων, αλλά είχε 1/3 βολές (74-72). Ο Μπλούμπεργκς πήγε με τη σειρά του στη γραμμή για να φέρει τον αγώνα στα ίσια (74-74) και ο Τολιόπουλος συνέχισε να δίνει λύσεις στον Άρη και μαζί το πρώτο του προβάδισμα στον αγώνα (74-76), με 50” να απομένουν για τη λήξη της αναμέτρησης, δίνοντάς του την πρόκριση στον ημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδας!
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Παπαπέτρου, Τσολάκος, Τσιμπούρης
