Ο θάνατος της Χέιντεν Πανετιέρ στα 36 της χρόνια εξακολουθεί να γεννά ερωτήματα. Τι συνέβη τις τελευταίες ώρες της ζωής της; Και πώς βρέθηκε ξανά στο πλευρό της ο Μπράιαν Χίκερσον, ο άνθρωπος από τον οποίο, μόλις τρεις μήνες νωρίτερα, προσπαθούσε να κρατήσει αποστάσεις ακόμη και με τη βοήθεια ιδιωτικής ασφάλειας;
Οι New York Times επιχειρούν να ανασυνθέσουν την τελευταία περίοδο της ζωής της ηθοποιού, μέσα από μαρτυρίες ανθρώπων από το οικογενειακό και επαγγελματικό περιβάλλον της. Η εικόνα που προκύπτει είναι μιας γυναίκας που προσπαθούσε να κάνει μια νέα αρχή, ενώ παρέμενε αντιμέτωπη με το πένθος, τον εθισμό, τον σωματικό πόνο και μια εξαιρετικά περίπλοκη προσωπική σχέση.
Τον περασμένο Μάιο, η Χέιντεν Πανετιέρ περιόδευε για την παρουσίαση των απομνημονευμάτων της, This Is Me: A Reckoning. Σε εκδήλωση σε Barnes & Noble στο Μανχάταν, το προσωπικό είχε λάβει, σύμφωνα με δύο πηγές της εφημερίδας, μια συγκεκριμένη οδηγία: ο Χίκερσον δεν έπρεπε να μπει στον χώρο.
Δεν ήταν απλώς ένας πρώην σύντροφος. Στο βιβλίο της, η Χέιντεν Πανετιέρ περιέγραφε τη βία που είχε υποστεί στη διάρκεια της σχέσης τους, περιστατικά που είχαν οδηγήσει σε τρεις συλλήψεις του και σε φυλάκιση. Παρά το παρελθόν τους, ωστόσο, οι δυο τους είχαν επανειλημμένα χωρίσει και επανασυνδεθεί.
Εκείνη την περίοδο η ηθοποιός συνοδευόταν από ιδιωτική ασφάλεια με εντολή να τον κρατά μακριά. Η ίδια είχε δηλώσει σε podcast ότι χρειαζόταν μεγάλη υποστήριξη ώστε να εξασφαλίσει ότι εκείνος δεν θα έβρισκε τρόπο να επιστρέψει στη ζωή της.
Τρεις μήνες αργότερα, όμως, ο Χίκερσον ήταν παρών στο συγκρότημα διαμερισμάτων στο Γκρίνβιλ της Νότιας Καρολίνας όπου πέθανε η Πανετιέρ. Η αστυνομία έχει ξεκαθαρίσει ότι δεν εντοπίστηκαν ενδείξεις εγκληματικής ενέργειας και ούτε ο ίδιος ούτε ο αδελφός του, Ζακ, που σύμφωνα με την αστυνομική έκθεση κάλεσαν το 911, έχουν κατηγορηθεί για εμπλοκή στον θάνατό της. Η 36χρονη υπέστη καρδιακή ανακοπή, ενώ η υπόθεση διερευνάται ως πιθανή υπερβολική δόση.
Μια σχέση που προκαλούσε συγκρούσεις
Άνθρωποι του περιβάλλοντος της Χέιντεν Πανετιέρ ήθελαν εδώ και καιρό να απομακρυνθεί οριστικά από τον Χίκερσον. Η μητέρα της, Λέσλι Βόγκελ, είπε στους New York Times ότι περίπου έναν χρόνο πριν είχε ταξιδέψει στο Λος Άντζελες για να βοηθήσει την κόρη της, η οποία αντιμετώπιζε σοβαρούς σωματικούς πόνους και δυσκολευόταν ακόμη και να περπατήσει.
Η Βόγκελ ανησύχησε επίσης όταν έμαθε ότι ο Χίκερσον είχε ενεχυριάσει αντικείμενα της κόρης της, μεταξύ των οποίων μια vintage κιθάρα. Οι προσπάθειές της να τον κρατήσει μακριά από τη ζωή και τα οικονομικά της Χέιντεν Πανετιέρ συνέβαλαν τελικά στη ρήξη μητέρας και κόρης. Όταν η ηθοποιός πέθανε, οι δυο τους είχαν να μιλήσουν μήνες.
Η Χέιντεν Πανετιέρ είχε γνωρίσει τον Χίκερσον το 2018, ενώ ήδη αντιμετώπιζε τις συνέπειες της επιλόχειας κατάθλιψης και της εξάρτησης από αλκοόλ και οπιοειδή. Το 2020 μίλησε στις Αρχές για την κακοποίηση που είχε υποστεί. Ο Χίκερσον συνελήφθη και αργότερα καταδικάστηκε σε 45 ημέρες φυλάκισης, πολυετή επιτήρηση και πρόγραμμα για την ενδοοικογενειακή βία.
Η νέα αρχή που δεν πρόλαβε
Μετά τον ξαφνικό θάνατο του μικρότερου αδελφού της το 2023, η Χέιντεν Πανετιέρ είχε αποσυρθεί σε μεγάλο βαθμό από τη δημόσια ζωή. Στις αρχές του 2025, όμως, έδειχνε να επιστρέφει. Πρωταγωνίστησε και ανέλαβε χρέη εκτελεστικής παραγωγού στην ταινία τρόμου Sleepwalker, με τον σκηνοθέτη Μπράντον Όμαν να τη θυμάται συγκεντρωμένη, προετοιμασμένη και σε καλή κατάσταση.
Παράλληλα ολοκλήρωσε τα απομνημονεύματά της και σχεδίαζε τα επόμενα βήματά της. Ήθελε να επιστρέψει στην υποκριτική, να γράψει μια τηλεοπτική σειρά και να ταξιδέψει στην Ευρώπη για να δει την 11χρονη κόρη της.
Έτσι, ένα από τα ερωτήματα που αφήνει η έρευνα των New York Times αφορά αυτή την τελευταία ανατροπή: τον Μάιο υπήρχαν άνθρωποι με εντολή να εμποδίσουν τον Χίκερσον να την πλησιάσει. Τρεις μήνες αργότερα, ήταν παρών στις τελευταίες ώρες της ζωής της. Οι Αρχές δεν τον κατηγορούν για τον θάνατό της· το πώς όμως οι δυο τους βρέθηκαν ξανά μαζί αποτελεί μέρος μιας ιστορίας που ακόμη δεν έχει αποσαφηνιστεί πλήρως.
