Πώς πραγματοποιήθηκε η έρευνα
Το πείραμα πραγματοποιήθηκε σε τέσσερις καμηλοπαρδάλεις. Μπροστά σε κάθε ζώο τοποθετήθηκαν δύο κίτρινα δοχεία που περιείχαν διαφορετικό αριθμό κομματιών καρότου. Αφού τα ζώα έβλεπαν τις ποσότητες, τα δοχεία καλύπτονταν.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές χρησιμοποιούσαν ένα τρίτο πράσινο δοχείο από το οποίο πρόσθεταν κομμάτια καρότου σε ένα από τα δύο κρυμμένα δοχεία. Οι καμηλοπαρδάλεις δεν έβλεπαν ποτέ την τελική ποσότητα και έπρεπε να επιλέξουν ποιο δοχείο περιείχε περισσότερο φαγητό.
Οι τέσσερις καμηλοπαρδάλεις συμμετείχαν σε περισσότερες από χίλιες δοκιμές. Στην άσκηση της πρόσθεσης κατάφεραν να επιλέξουν το σωστό δοχείο περίπου στο 68% των περιπτώσεων, ποσοστό σημαντικά υψηλότερο από το 50% που θα αντιστοιχούσε σε τυχαία επιλογή.
Αντίθετα, όταν οι ερευνητές αφαιρούσαν τροφή από ένα δοχείο ή μετέφεραν τροφή από το ένα δοχείο στο άλλο, τα ζώα δεν τα κατάφεραν καλύτερα από την τύχη. Αυτό δείχνει ότι η πρόσθεση ποσοτήτων είναι ευκολότερη από την αφαίρεση, όπως συμβαίνει και στους ανθρώπους.
Διαφορές στις γνωστικές ικανότητες
Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι δεν είχαν όλα τα ζώα την ίδια στρατηγική. Δύο καμηλοπαρδάλεις κατάφερναν να επιλέγουν σωστά ακόμη και όταν δεν μπορούσαν να βασιστούν σε απλές ενδείξεις, όπως το ποιο δοχείο είχε αγγίξει ο ερευνητής. Αυτό υποδηλώνει ότι πιθανότατα παρακολουθούσαν νοερά τις αλλαγές στις ποσότητες και δεν βασίζονταν απλώς στην παρατήρηση των κινήσεων του ανθρώπου. Οι άλλες δύο φαίνεται ότι χρησιμοποιούσαν πιο απλές στρατηγικές.
Τελικά εχουν τα ζώα αριθμητική σκέψη;
Η μελέτη αυτή είναι σημαντική γιατί διευρύνει τις γνώσεις μας για την εξέλιξη της αριθμητικής σκέψης στα ζώα. Μέχρι σήμερα παρόμοιες ικανότητες είχαν καταγραφεί σε χιμπατζήδες, πιθήκους, άλογα, σκύλους, ψάρια και νεοσσούς. Οι καμηλοπαρδάλεις δεν είχαν ποτέ εξεταστεί σε τόσο απαιτητικές δοκιμασίες. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο κοινωνικός τρόπος ζωής τους και η αναζήτηση τροφής σε μεγάλες εκτάσεις ίσως συνέβαλαν στην ανάπτυξη αυτών των γνωστικών δεξιοτήτων.
Παρότι η έρευνα βασίστηκε μόνο σε τέσσερις καμηλοπαρδάλεις και απαιτούνται περισσότερες μελέτες, τα αποτελέσματα είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακά. Δείχνουν ότι οι καμηλοπαρδάλεις διαθέτουν πιο ανεπτυγμένες νοητικές ικανότητες από όσες πιστεύαμε μέχρι σήμερα και μπορούν να παρακολουθούν νοερά κρυμμένες ποσότητες τροφής.
Η ανακάλυψη αυτή μας υπενθυμίζει ότι ο κόσμος των ζώων κρύβει ακόμη πολλές εκπλήξεις και ότι η επιστήμη συνεχίζει να αποκαλύπτει νέες πτυχές της ζωικής νοημοσύνης.
