Όταν ο Μπομπ Γκάμερ είχε τα βίντεο που είχαν γίνει viral στο καναδικό Διαδίκτυο, πίστεψε ότι έβλεπε κάποιο σουρεαλιστικό δημιούργημα τεχνητής νοημοσύνης: ένα κατάφυτο νησί που επέπλεε στη λίμνη σαν δάσος φυτεμένο σε βάρκα.
«Ίσως δεν είναι αληθινό» λέει στο BBC ο Γκάμερ, εκπρόσωπος της BC Hydro, κρατικής εταιρείας που διαχειρίζεται το υδροηλεκτρικό εργοστάσιο στην τεχνητή λίμνη Ουίλιστον στην Βρετανική Κολομβία.
Κι όμως, το πλωτό δάσος ήταν αληθινό, όπως διαπίστωσε η εταιρεία εξετάζοντας δορυφορικές φωτογραφίες της λίμνης στις 21 Ιουλίου.
Το νησί, με μήκος 140 μέτρα, πλάτος 70 μέτρα και επιφάνεια 9.800 τετραγωνικών μέτρων, ήταν επίσης ορατό σε εικόνες του ευρωπαϊκού δορυφόρου Sentinel-2 που εξέτασε το ScienceAlert.com.
Λίγε ημέρες αργότερα, στις 5 Αυγούστου, το νησί είχε εξαφανιστεί από τις εικόνες, αφήνοντας πολλούς κατοίκους της περιοχής να ξύνουν τα κεφάλια τους.
Το πλωτό νησί όπως φωτογραφήθηκε από κοντά στα μέσα Αυγούστου (Rocky Avery)
Επανεμφανίστηκε τελικά στις 31 Αυγούστου, όταν ο Ρόκι Έιβερι, κάτοικος της περιοχής, το βιντεοσκόπησε πιο κοντά στην όχθη, περίπου 30 χιλιόμετρα από την αρχική του θέση.
Η BC Hydro εκτιμά ότι το νησάκι σχηματίστηκε στην πορεία πολλών ετών από τη συσσώρευση ξύλων και άλλων πλωτών φερτών υλικών κοντά στις όχθες, πάνω στα οποία αναπτύχθηκε βλάστηση –ακόμα και ψηλά δέντρα.
Το πιθανότερο, ανέφερε η εταιρεία, είναι ότι το πλωτό κομμάτι δάσους αποσπάστηκε από τις όχθες το καλοκαίρι όταν η στάθμη της λίμνης ανέβηκε στο υψηλότερο επίπεδο από το 2012.
«Όταν οι ταμιευτήρες είναι γεμάτοι, η άνοδος της στάθμης του νερού μπορεί να παρασύρει υλικά που ενδέχεται να είχαν παγιδευτεί κατά μήκος της όχθης ή σε έναν προστατευμένο κόλπο και στη συνέχεια να τα απελευθερώσει, αφήνοντάς τα να επιπλεύσουν», δήλωσε ο Γκάμερ στο CBC.
«Δεν μπορούμε να προσδιορίσουμε με ακρίβεια την προέλευση του πλωτού νησιού, είναι όμως μια λογική εξήγηση».
Το πλωτό νησί της λίμνης Ουίλιστον δεν είναι μοναδική. Μια άλλη περίπτωση είναι το νησί στη λίμνη Τσιπέουα του Ουισκόνσιν, γνωστό ως «Βάλτος των 160 στρεμμάτων».
Πιστεύεται ότι σχηματίστηκε από μάζες τύρφης –μισοσαπισμένου φυτικού υλικού- που αποσπάστηκαν από τον βυθό, αναδύθηκαν στην επιφάνεια και προσέφεραν κατάλληλο έδαφος για χαμηλή βλάστηση.
