Με έναν Κέντρικ Ναν από… άλλο πλανήτη, ο Παναθηναϊκός νίκησε την ομάδα του Όντεντ Κάτας στο “do or die” παιχνίδι. Ο 29χρονος σταμάτησε στους 26 πόντους, έχοντας επίσης 5 ριμπάουντ και 4 ασίστ. Όπως είναι λογικό αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης του ματς, ενώ είχε για άξιο συμπαραστάτη τον Κώστα Σλούκα. Ο αρχηγός των Αθηναίων αγωνίστηκε τραυματίας στο μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, λόγω ενός τραβήγματος που υπέστη. Αυτό βέβαια δεν τον σταμάτησε από το να πετύχει 15 πόντους, να κατεβάσει 6 ριμπάουντ και να μοιράσει 2 ασίστ. Πλέον, το σύνολο του Έργκιν Άταμαν θα περιμένει τον νικητή του Game 5 της σειράς Μονακό-Φενερμπαχτσέ στο Πριγκιπάτο για να μάθει τον αντίπαλό του στον ημιτελικό της Euroleague.
Ο αγώνας
Οι Ισραηλινοί έκαναν καλύτερο ξεκίνημα στα πρώτα λεπτά, έχοντας -μεταξύ άλλων- πλουραλισμό στις επιλογές τους στην επίθεση. Παράλληλα, δυσκόλευαν σημαντικά τους “πράσινους” με τον Άταμαν να αναγκάζεται γρήγορα να αντικαταστήσει τον Σλούκα με τον Γκραντ (9-4, 4′). Ο έλεγχος των ριμπάουντ ήταν το βασικό πρόβλημα των γηπεδούχων, με την Μακάμπι να… χτυπάει μέσα στη ρακέτα σχεδόν σε κάθε προσπάθειά της (15-8, 6′). Ο Παναθηναϊκός αντέδρασε και βρήκε σημαντικά σουτ με τους Ναν και Γκραντ, ενώ τον βοήθησε και η ενέργεια που έφερε από τον πάγκο ο Ερνανγκόμεθ, ώστε να κλείσει το δεκάλεπτο στο -2 (21-19).
Ο ρυθμός στη δεύτερη περίοδος ήταν ελαφρώς ανεβασμένος, με τους Αθηναίους να φέρνουν το ματς στα ίσα και την εξέδρα να… ζεσταίνεται για τα καλά (24-24, 12′). Ένα σερί 5-0 έβαλε την ελληνική ομάδα μπροστά, ενώ ο Σλούκας έφερε το πρώτο +2 (32-30, 15′) μετά την αρχή του αγώνα. Οι παίκτες του Κάτας όμως αντέδρασαν και χάρη σε λίγη τύχη, αλλά κι ένα επί μέρους 7-2 βρέθηκαν ξανά στο +5 (39-34, 18′). Η απάντηση ήταν άμεση και ο Παπαπέτρου έφερε το 39-39, 69″ πριν το ημίχρονο, βάζοντας άλλο ένα μεγάλο σουτ σε αυτήν τη σειρά. Το ημίχρονο έληξε στο 41-41, με τους λογαριασμούς να μένουν… ανοιχτοί, ενόψει του δεύτερου μέρους.
Οι ομάδες βγήκαν… κρύες από τα αποδυτήρια, όμως η Μακάμπι εκμεταλλεύτηκε τα συνεχόμενα φάουλ υπέρ της που έδωσαν οι διαιτητές και πέρασε ξανά στο +3 (46-43, 23′). Σε εκείνο το σημείο ανέλαβαν δράση οι Ναν και Σλούκας, που δημιούργησαν ένα σερί 6-0 για το 49-46, πριν απαντήσει ο ΝτιΜπαρτολομέο με άλλο ένα τρίποντο (25′). Οι χαμένες βολές του Λεσόρ στερούσαν από το “τριφύλλι” τη δυνατότητα να… χτίσει μία διαφορά. Από την άλλη, οι φιλοξενούμενοι έβρισκαν συνεχώς τον τρόπο να πληγώσουν την αντίπαλη άμυνα (53-49, 26′). Ο Μπλατ πήρε τη… σκυτάλη σε ότι αφορά τα τρίποντα ενώ η ομάδα του βρισκόταν υπό πίεση (56-54, 27′). Ο Ερνανγκόμεθ έφερε σημαντικούς πόντους από τον πάγκο, με το παιχνίδι να συνεχίζει να πάει στο… σουτ (56-56, 29′).
Ο Παναθηναϊκός μπήκε στην τελευταία περίοδο προηγούμενος με δύο (58-56) κι έβγαλε ενέργεια από το πρώτο δευτερόλεπτο, με τρία συνεχόμενα κλεψίματα να δίνουν από νωρίς το στίγμα (61-56, 32′). Το αρνητικό για τον Έργκιν Άταμαν ήταν πως ο Σλούκας έμεινε για αρκετή ώρα στον πάγκο χάρη σε τράβηγμα που υπέστη. Ωστόσο, ο Ναν έπαιξε και για τον αρχηγό του, εκτοξεύοντας για πρώτη φορά τη διαφορά στο +8 (64-56, 33′). Η παρουσία του Καλαϊτζάκη στο παρκέ είχε αλλάξει πλήρως την εικόνα της ομάδας του στην άμυνα. Χαρακτηριστικό είναι ότι σε πέντε λεπτά, οι γηπεδούχοι είχαν δεχθεί μόλις δύο πόντους (67-58, 35′).
Ο ρυθμός στο τελευταίο τετράλεπτο ανέβηκε, με τον Ναν να παίρνει… τ’ όπλο του και να φορτώνει το καλάθι της Μακάμπι με συνεχόμενους πόντους (73-64, 36′). Οι Ισραηλινοί επιχείρησαν να διατηρηθούν κοντά, αλλά η ασφυκτική άμυνα των “πράσινων” από τη μία, και η κυριαρχία του Λεσόρ στην αντίπαλη ρακέτα από την άλλη, έφεραν τους Αθηναίους στο +10 (77-67) με 2’08” στο ρολόι. Οι Ισραηλινοί επιχείρησαν να επιστρέψουν, όμως ο Ναν δεν τους άφησε και με ένα τρίποντο-μαχαιριά, έκανε το 81-69 στα 54.6″. Τα τελευταία δευτερόλεπτα είχαν διαδικαστικό χαρακτήρα, με τον Παναθηναϊκό να σφραγίζει την ιστορική επιστροφή του εκεί που… ανήκει, μετά από 12 ολόκληρα χρόνια. Στη λήξη των 40′, ο φωτεινός πίνακας έγραψε 81-72.
Τα δεκάλεπτα: 19-21, 41-41, 58-56, 81-72
