Παρά το γεγονός ότι ο ΛεΜπρόν Τζέιμς έκανε ότι περνούσε από το χέρι του (30 πόντοι, 9 ριμπάουντ, 11 ασίστ), οι Λέικερς αποκλείστηκαν και φέτος από τις “κοτομπουκιές”, αυτήν τη φορά με 4-1. Ο εκπληκτικός Μάρεϊ σταμάτησε στους 32 πόντους, έχοντας και 7 ασίστ. Παράλληλα, ο Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ προσέθεσε 26 πόντους, ενώ ο Νικόλα Γιόκιτς έκανε… σχεδόν triple double με 25-20-9. Πλέον, οι πρωταθλητές ετοιμάζονται για τα ημιτελικά της δύσης, όπου θα αντιμετωπίσουν τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς.
Ο αγώνας:
Στην πρώτη περίοδο του παιχνιδιού καμία από τις δύο ομάδες δεν ξεχώρισε. Οι Λέικερς είχαν μικρά προβαδίσματα, ενώ ο… αμφίβολος για να πατήσει παρκέ Τζαμάλ Μάρεϊ έψαχνε να βρει τα πατήματά του. Οι “λιμνάνθρωποι” έφτασαν στο +6 (24-18, 10′) όμως ένα σερί 10-0 που δέχθηκαν τους άφησε πίσω με τέσσερις (28-24) στο τέλος του δωδεκαλέπτου. Ωστόσο, οι παίκτες του Χαμ έδειχναν αποφασισμένοι να τα δώσουν όλα. Στη συνέχεια βρέθηκαν ξανά μπροστά και με αρκετό πλουραλισμό στις επιθετικές τους επιλογές έφτασαν στο +8 (51-43, 20′) πριν δεχθούν ένα 7-2 για να κλείσει το ημίχρονο σε απόσταση ενός τριπόντου (53-50).
Το δεύτερο μέρος δεν ξεκίνησε ιδανικά για τους Λέικερς, οι οποίοι είδαν πολύ γρήγορα τον Άντονι Ντέιβις να πέφτει στο παρκέ κρατώντας τον ώμο του, μετά από μια επαφή με τον Πόρτερ Τζούνιορ. Ακόμα κι έτσι, με τον “AD” να παραμένει στο ματς, οι φιλοξενούμενοι συνέχισαν να βρίσκονται -οριακά- μπροστά στο σκορ. Βέβαια, ο Γιόκιτς άρχισε να παίρνει αρκετές επιθετικές πρωτοβουλίες, θέλοντας να εκμεταλλευτεί και την κατάσταση του αντιπάλου ψηλού. Ο MVP φόρτωσε τα αντίπαλα καλάθια, ενώ είδε και τον Μάρεϊ να… παίρνει μπροστά. Κάπως έτσι οι Νάγκετς έφτασαν έως και το +5 (81-76) λίγο πριν τα 36′.
Η ομάδα του Λος Άντζελες όμως έπαιζε για τη… ζωή της στη σεζόν και δεν τα παράτησε εύκολα. Οι “λιμνάνθρωποι” δεν έχασαν ποτέ επαφή με το σκορ, διατηρήθηκαν σε απόσταση… αναπνοής και μπήκαν στο τελευταίο τρίλεπτο όντες ισόπαλοι (99-99). Ο Όστιν Ριβς έβαλε ένα μεγάλο τρίποντο για το +1 (102-101) στα 2’12”, με το παιχνίδι να έχει γίνει πλέον ντέρμπι για τα… καλά. Αμέσως μετά Γιόκιτς και ΛεΜπρόν αντάλλαξαν λέι απ με τον φωτεινό πίνακα να γράφει 104-103 υπέρ των φιλοξενούμενων, ενάμιση λεπτό πριν το τέλος. Σε εκείνο το σημείο ήρθε ένα μεγάλο τρίποντο από τον Μάρεϊ, για να βάλει μπροστά τους γηπεδούχους (106-104) στα τελευταία 60″. Ο Τζέιμς ισοφάρισε με δύο βολές, όμως ο Καναδός γκαρντ είχε τον τελευταίο λόγο, μιας και με ένα σουτ μέσης απόστασης 4″ πριν το τέλος διαμόρφωσε το τελικό 108-106, αλλά και το 4-1 στη σειρά.
Τα δωδεκάλεπτα: 28-24, 50-53, 81-79, 108-106
Ντένβερ Νάγκετς (Μάικ Μαλόουν): Γκόρντον 7 (1 τρίποντο, 13 ριμπάουντ), Πόρτερ 26 (5/7 τρίποντα), Γιόκιτς 25 (1/5 τρίποντα, 20 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 7 λάθη), Μάρεϊ 32 (5/10 τρίποντα), Κάλντουελ-Πόουπ 5 (1/6 τρίποντα), Γουάτσον 3 (1), Χόλιντεϊ, Τζάκσον 8 (2/6 τρίποντα), Μπράουν 2
Λος Άντζελες Λέικερς (Ντάρβιν Χαμ): Ντέιβις 17 (15 ριμπάουντ), Χατσιμούρα 15 (2/5 τρίποντα), Τζέιμς 30 (3/7 τρίποντα, 9 ριμπάουντ, 11 ασίστ), Ράσελ 14 (6/15 σουτ, 2/10 τρίποντα), Ριβς 19 (1), Πρινς 4, Χέιζ 1, Ντίνγουιντι 6 (2), Βίνσεντ.//Α.
