Τι κι αν τους χωρίζουν δύο κατηγορίες; Ο Πανιώνιος ήταν κάτι παραπάνω από ανταγωνιστικός για 45 λεπτά στα «Δύο Αοράκια» κόντρα στην ΑΕΚ η οποία πήρε την πρόκριση για τα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδος με 93-88 στην παράταση (84-84 κ.δ.) και θα αντιμετωπίσει το Περιστέρι ή τον ΠΑΟΚ με στόχο το εισιτήριο για τον τελικό της διοργάνωσης. Εκτός από την εμφάνιση, μεγάλος προβληματισμός υπάρχει στην Ένωση και για τους Μίτσελ, Μάιλς που αποχώρησαν με προβλήματα τραυματισμών και είναι αμφίβολοι για τη συνέχεια.
Οι «Πάνθηρες» έφτασαν κοντά σε μία ιστορική πρόκριση έχοντας σε τρομερή κατάσταση τον Βεργίνη που σταμάτησε στους 29 πόντους με 13/13 βολές, 2/6 δίποντα και 4/5 τρίποντα ενώ είχε και 4 ριμπάουντ. Από 17 πόντους είχαν οι Μάντζαρης και Σαχπατζίδης για τον Πανιώνιο. Όσο για την ΑΕΚ, πρώτοι σκόρερ ήταν οι Στρέλνιεκς και ΜακΓκρίφ με 15 πόντους έκαστος ενώ ο Μίτσελ ήταν ο κορυφαίος των «κιτρινόμαυρων» μέχρι τον τραυματισμό του με 12 πόντους (1/1 βολή, 4/4 δίποντα, 1/1 τρίποντα) και 7 ριμπάουντ.
Το 2-5 (3’) που έγραψε ο ΜακΓκριφ στο ξεκίνημα έγινε 7-5 (3’30’’) από τον Βεργίνη, ο οποίος συνέχισε… απτόητος για να φτάσει ο ίδιος στους 11 πόντους σε οχτώ λεπτά, οδηγώντας παράλληλα την ομάδα του στο +8 (24-16, 8’). Η απόσταση έφτασε και στο +10 (28-18) λίγο πριν το τέλος της πρώτης περιόδου.
Στρέλνιεκς, Μίτσελ και Γιάνκοβιτς ήταν αυτοί που ανέλαβαν να μειώσουν την απόσταση και ο Κωνσταντίνος Παπαδάκης να δώσει το προβάδισμα στην ΑΕΚ, γράφοντας το 34-35 (14’25’’) από τη γραμμή των 6μ75. Ο Βεργίνης ήταν εκεί για να δώσει και πάλι στους Νεοσμυρνιώτες τον πρώτο λόγο (40-38, 17’) και ο Σαχπατζίδης για να τους κρατήσει στη θέση του οδηγού στα μισά της διαδρομής (46-44).
Ο Πανιώνιος δεν άφησε την ΑΕΚ να νιώσει άνετα, καθώς κάθε το κίνηση είχε απάντηση με τον Βεργίνη να συνεχίζει για το 53-52 (23′), μετρώντας πλέον 25 πόντους! Οι “κιτρινόμαυροι” είδαν τον Μίτσελ να καρφώνει εντυπωσιακά και στη συνέχεια να τραυματίζεται και να αποχωρεί από το παρκέ με τη βοήθεια του ιατρικού επιτελείου, για να ακολουθήσει ένα μικρό σερί που τη βοήθησε να φτάσει στο +5 (53-58, 25′).
Η ομάδα του Περικλή Ταυρόπουλου είχε αποφασίσει όμως να δείξει σε όλους πως το παιχνίδι είχε δρόμο ακόμη, καθώς Σαχπατζίδης και Μάντζαρης οδήγησαν στο 63-61 (27’10”) και ο Παπαδιονυσίου στο 67-63 (28’20”).
Ο Σαχπατζίδης επέστρεψε για το 76-71 (33’30”) με την ΑΕΚ να δείχνει παγιδευμένη στο ρυθμό του αντιπάλου της. Ο ΜακΓκριφ με δέκα συνεχόμενους πόντους έδωσε το προβάδισμα στην Ένωση (77-81, 35’50”). Ο Στρέλνιεκς με κάτι λιγότερο από δύο λεπτά να απομένουν έγραψε το 84-80 με τους “κυανέρυθρους” να συνεχίζουν, όμως, να διεκδικούν τη νίκη με τον Μάντζαρη να στέλνει το παιχνίδι στην παράταση (84-84).
Ο Γουίλιαμς έγραψε το 86-89 με πέντε συνεχόμενους πόντους, ο Στάθης Παπαδιονυσίου απάντησε και ο Στρέλνιεκς πήγε στη γραμμή για το 88-91 και το 88-93 με 17” πλέον να απομένουν, που ήταν και το τελικό σκορ της αναμέτρησης.
Τα δεκάλεπτα: 28-21, 46-44, 71-67, 84-84κ.α., 88-93.
Πανιώνιος (Ταυρόπουλος): Σκάνδαλος 1 (4 ριμπάουντ), Παπαδιονυσίου Γ. 3 (1/4 τρίποντα, 6 ασίστ), Παπαδιονυσίου Στ. 11 (0/3 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα), Αντωνάκης 8 (9 ριμπάουντ), Σαχπατζίδης 17 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ), Μάντζαρης 17 (4/5 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 6/7 βολές), Σταθόπουλος, Χάλαρης 2, Βεργίνης 29 (2/6 δίποντα, 4/5 τρίποντα, 13/13 βολές, 4 ριμπάουντ).
ΑΕΚ (Καντζούρης): Φρεζίερ 3, Πετρόπουλος, Ξανθόπουλος 6, Φλιώνης 7 (1/6 δίποντα, 1/7 τρίποντα, 2/3 βολές, 5 ασίστ), ΜακΓκριφ 15 (5/6 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 2/2 βολές), Γιάνκοβιτς 9 (1), Μάιλς 3 (1), Γόντικας 4, Παπαδάκης 10 (3/5 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Γουίλιαμς 9 (1 τρίποντο, 5 ασίστ), Μίτσελ 12 (1 τρίποντο, 7 ριμπάουντ), Στρέλνιεκς 15 (3/7 τρίποντα, 4 ασίστ).
