Η κλιματική αλλαγή δεν είναι θεωρίες, αλλά μια νέα επικίνδυνη πραγματικότητα.
Εκτιμάται ότι 64 εκατομμύρια Αμερικανοί υπέφεραν την Πέμπτη από τις υψηλές θερμοκρασίες και παράλληλα ανέπνεαν αέρα μολυσμένο από τον καπνό των δασικών πυρκαγιών, ένας επικίνδυνος συνδυασμός που δοκιμάζει την ικανότητα των ανθρώπων να προστατευθούν και είναι πιθανό να τον βλέπουμε ολοένα και πιο συχνά από εδώ και πέρα.
Η πληγείσα περιοχή εκτείνεται από τη Μινεάπολη έως το Σικάγο, το Οχάιο, μεγάλο μέρος της Πενσιλβάνια, την περιοχή της Ουάσιγκτον και φτάνει μέχρι τη Νέα Υόρκη, σύμφωνα με τον Μπομπ Όραβεκ, έμπειρο μετεωρολόγο του Κέντρου Πρόγνωσης Καιρού των ΗΠΑ, το οποίο υπάγεται στην Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία.
Ένας μικρότερος πληθυσμός, περίπου 13 εκατομμυρίων ανθρώπων, βρίσκεται σε περιοχές όπου έχουν εκδοθεί τόσο προειδοποιήσεις για καύσωνα όσο και προειδοποιήσεις για την ποιότητα του αέρα, κυρίως στην περιοχή του Μεσοατλαντικού, ανέφερε.
«Η ακραία ζέστη είναι αναμενόμενη αυτή την εποχή, αλλά αυτό που αποτελεί καινοτομία στο πλαίσιο της κλιματικής αλλαγής είναι το γεγονός ότι παρατηρούμε ταυτόχρονα ακραία ζέστη και καπνό από τις πυρκαγιές», δήλωσε ο Τάρικ Μπενμάρνια, καθηγητής Επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο.
«Πρέπει να το συνηθίσουμε, γιατί δεν θα αποτελεί πλέον εξαίρεση», πρόσθεσε.
«Συνδυασμένα φαινόμενα» επιδεινώνουν την κλιματική αλλαγή
Καθώς η αύξηση της θερμοκρασίας του πλανήτη καθιστά τα ακραία καιρικά φαινόμενα πιο έντονα και συχνά, οι επιστήμονες προβλέπουν ότι τέτοια φαινόμενα θα συμβαίνουν όλο και πιο συχνά ταυτόχρονα ή το ένα μετά το άλλο, μια κατάσταση γνωστή ως «συνδυασμένα φαινόμενα».
Τα συνδυασμένα κλιματικά φαινόμενα συχνά οφείλονται στους ίδιους υποκείμενους παράγοντες.
Για παράδειγμα, οι ζεστές και ξηρές συνθήκες που ευνοούν την ακραία ζέστη μπορούν επίσης να ξεράνουν τη βλάστηση και να προκαλέσουν δασικές πυρκαγιές, επιδεινώνοντας τις ζημιές και δημιουργώντας νέους κινδύνους.
Οι υψηλές θερμοκρασίες από μόνες τους είναι επικίνδυνες, όπως και η εισπνοή μολυσμένου αέρα.
Η βλάβη που προκαλεί το καθένα ξεχωριστά μπορεί να επιδεινωθεί όταν οι άνθρωποι εκτίθενται και στα δύο ταυτόχρονα.
Για κάποιον με καρδιακή πάθηση, του οποίου η καρδιά ήδη καταβάλλει μεγάλη προσπάθεια για να ρυθμίσει τη θερμοκρασία του σώματος, η εισπνοή λεπτών σωματιδίων στους πνεύμονες μπορεί να προκαλέσει επιπλέον προβλήματα υγείας, όπως πνευμονική φλεγμονή.
«Ο οργανισμός σου ουσιαστικά προσπαθεί να δώσει δύο μάχες ταυτόχρονα, αλλά δεν μπορεί», είπε ο Μπενμάρνια.
Ένα άτομο με άσθμα που παρουσιάζει φλεγμονή λόγω του καπνού από τις πυρκαγιές μπορεί να εμφανίσει ακόμη μεγαλύτερη φλεγμονή, καθώς ο οργανισμός του αγωνίζεται να ρίξει θερμοκρασία.
Οι πιο ευάλωτες πληθυσμιακές ομάδες
Έρευνες έχουν δείξει ότι ο συνδυασμός ακραίας ζέστης και ατμοσφαιρικής ρύπανσης μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο νοσηλείας ή πρόωρου θανάτου λόγω καρδιαγγειακών παθήσεων, καθώς και αναπνευστικών ασθενειών.
Στις ομάδες πληθυσμού που είναι ιδιαίτερα ευάλωτες περιλαμβάνονται άτομα με προϋπάρχουσες παθήσεις, άστεγοι, έγκυες γυναίκες, ηλικιωμένοι, παιδιά και εργαζόμενοι σε εξωτερικούς χώρους, όπως αγρότες και οικοδόμοι.
Η παραμονή στο σπίτι και ο περιορισμός της σωματικής δραστηριότητας και του χρόνου που περνάμε σε εξωτερικούς χώρους μπορούν να συμβάλουν στην προστασία τόσο από τη ζέστη όσο και από τον καπνό των δασικών πυρκαγιών.
Ο Μπενρμάνια ανέφερε ότι η συνδυασμένη επίδραση της ζέστης και των δασικών πυρκαγιών μπορεί να δημιουργήσει ένα δύσκολο δίλημμα για τα νοικοκυριά που δεν διαθέτουν κλιματισμό και συστήματα φιλτραρίσματος αέρα.
Αν και το άνοιγμα των παραθύρων μπορεί να συμβάλει στη μείωση των εσωτερικών θερμοκρασιών, το να το κάνει κανείς κατά τη διάρκεια μιας δασικής πυρκαγιάς μπορεί να εκθέσει τους κατοίκους σε επικίνδυνο καπνό, πρόσθεσε.
«Κέντρα δροσιάς»
Οι δωρεάν κλιματιζόμενοι χώροι, γνωστοί ως «κέντρα δροσιάς», αποτελούν μια συνηθισμένη μέθοδο για την αντιμετώπιση της ακραίας ζέστης.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον Μπενρμάνια, πολλά από αυτά τα κέντρα δεν διαθέτουν ισχυρά συστήματα φιλτραρίσματος του αέρα.
Μια πρόσφατη πρωτοβουλία στην περιοχή του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο για τη δημιουργία των λεγόμενων «κέντρων καθαρού αέρα» φαίνεται πολλά υποσχόμενη, αλλά τα κέντρα αυτά ενδέχεται να μη διαθέτουν κλιματισμό, κάτι που ο ίδιος χαρακτηρίζει ως χαμένη ευκαιρία.
Σε τέτοιες περιπτώσεις, οι αρμόδιοι για τη δημόσια υγεία ενδέχεται να συμβουλεύουν τον κόσμο να δώσει προτεραιότητα στη διατήρηση της δροσιάς.
Η πόλη της Νέας Υόρκης, για παράδειγμα, δήλωσε την Τετάρτη, εν μέσω επιδεινούμενων προβλέψεων για την ποιότητα του αέρα, ότι «ο δροσερός αέρας σε εσωτερικούς χώρους είναι το ασφαλέστερο μέρος», προσθέτοντας ότι «οι οδηγίες για τη ζέστη έχουν προτεραιότητα έναντι των οδηγιών για την ποιότητα του αέρα».
Μπορεί επίσης να είναι δύσκολο για τους αρμόδιους να ανταποκριθούν σε κλιματικές καταστροφές που αλληλεπικαλύπτονται, καθώς η ευθύνη συχνά κατανέμεται μεταξύ διαφόρων φορέων.
Για παράδειγμα, όσοι επιβλέπουν την αντιμετώπιση της ακραίας ζέστης και των δασικών πυρκαγιών δεν συντονίζονται απαραίτητα μεταξύ τους, ανέφερε ο Μπενρμάνια.
Η διαίρεση επεκτείνεται και στον τομέα των προγνώσεων.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία στις ΗΠΑ δεν εκπονεί προγνώσεις για την ποιότητα του αέρα· αυτές εκδίδονται από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, αν και η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία τις διανέμει στο κοινό.
Σε μια ιδανική περίπτωση, όταν ο καπνός από τις πυρκαγιές και η ζέστη θα συνέπιπταν, η NWS θα εξέδιδε προειδοποιήσεις για καύσωνα σε χαμηλότερα επίπεδα, δήλωσε ο Μπενρμάνια.
*Από τον Νεκτάριο Δαργάκη
*Πηγές: Bloomberg, The Japan Times
