Καθώς η Ευρώπη βιώνει ακραίους καύσωνες αυτό το καλοκαίρι, ένα ίδιο ερώτημα επαναλαμβάνεται σε τηλεοπτικά στούντιο και ραδιοφωνικές συνεντεύξεις: «Προκλήθηκε αυτός ο καύσωνας από την κλιματική αλλαγή;» Είναι λάθος ερώτηση.
Τα κύματα καύσωνα συμβαίνουν πάντα. Είναι ένα φυσικό μέρος του καιρού μας, που οφείλεται σε επίμονα συστήματα υψηλής πίεσης. Η κλιματική αλλαγή δεν δημιούργησε τους φετινούς καύσωνες του Ιουνίου και του Ιουλίου.
Το ερώτημα δεν είναι αν η κλιματική αλλαγή προκάλεσε τον καύσωνα, αλλά πόσο θερμότεροι και πιο επικίνδυνοι έχουν γίνει οι καύσωνες επειδή τα αέρια του θερμοκηπίου, κυρίως από την καύση ορυκτών καυσίμων, έχουν συσσωρευτεί στην ατμόσφαιρα.
Αυτό είναι το επίκεντρο της επιστήμης της απόδοσης, η οποία αναλύει πόσο θερμότερο έχει γίνει ένα κύμα καύσωνα λόγω αυτών των επιπλέον αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα. Έχει μεταμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο οι κλιματολόγοι κατανοούν τα ακραία καιρικά φαινόμενα. Τώρα, η δημόσια συζήτησή μας πρέπει να καλύψει το χαμένο έδαφος, όπως επισημαίνει το theconversation.com.
Οι λέξεις που λείπουν στη συζήτηση για το κλίμα δεν είναι η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο, αλλά οι εκπομπές ορυκτών καυσίμων.
Κάθε καύσωνας σήμερα εξελίσσεται σε μια θερμότερη ατμόσφαιρα που περιέχει πολύ περισσότερα αέρια του θερμοκηπίου από ό,τι πριν από έναν αιώνα. Αυτό καθιστά κάθε καύσωνα σήμερα θερμότερο από ό,τι θα ήταν χωρίς αυτές τις πρόσθετες εκπομπές.
Η έρευνα το καταδεικνύει αυτό με γλαφυρό τρόπο.
Ο καύσωνας που χτύπησε την Βρετανία το 1976
Ο καύσωνας και η ξηρασία του 1976 στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν μια από τις πιο ακραίες και καταστροφικές κλιματικές περιόδους του 20ού αιώνα, με 15 συνεχόμενες ημέρες (23 Ιουνίου έως 7 Ιουλίου) όπου η θερμοκρασία ξεπέρασε τους 32,2 βαθμούς Κελσίου και κορυφώθηκε στους 35,9 βαθμούς Κελσίου στις 3 Ιουλίου.
Οι ατμοσφαιρικές συνθήκες του καύσωνα του 1976 στο Ηνωμένο Βασίλειο υπό το σημερινό κλίμα, οι μέγιστες θερμοκρασίες ήταν περίπου 3-4°C υψηλότερες. Το καιρικό πρότυπο ήταν το ίδιο. Το κλίμα στο οποίο εκδηλώθηκε είχε αλλάξει.
Η κλιματική αλλαγή δεν δημιουργεί καύσωνες. Γεμίζει τα ζάρια. Η μεταβλητότητα του καιρού εξακολουθεί να καθορίζει εάν θα συμβεί καύσωνας, αλλά τα αέρια του θερμοκηπίου που απελευθερώνονται από την καύση ορυκτών καυσίμων καθιστούν τους καύσωνες θερμότερους, πιο πιθανό να σπάσουν ρεκόρ και πιο επιβλαβείς για την υγεία και τις υποδομές. Η ίδια αρχή ισχύει και για τις έντονες βροχοπτώσεις, την ξηρασία και τις παράκτιες πλημμύρες.
Η φυσική είναι αξιοσημείωτα απλή. Η ατμόσφαιρα δεν ενδιαφέρεται για την πολιτική. Αντιδρά στη συγκέντρωση αερίων του θερμοκηπίου. Κάθε τόνος διοξειδίου του άνθρακα που απελευθερώνεται από την καύση άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου αυξάνει αυτή τη συγκέντρωση και μεταθέτει τις πιθανότητες προς πιο καταστροφικά ακραία καιρικά φαινόμενα.
Ωστόσο, σπάνια μιλάμε έτσι για την κλιματική αλλαγή.
Οι επιστήμονες και οι δημοσιογράφοι χρησιμοποιούν συχνά τη φράση «κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο». Είναι επιστημονικά σωστή, αλλά περιγράφει την συνέπεια και όχι τον μηχανισμό. Μπορεί επίσης να κάνει τους ανθρώπους να σκεφτούν πρώτα τη δική τους συμπεριφορά: την πτήση που έκαναν το περασμένο καλοκαίρι, το αν ανακύκλωσαν ή αν θα έπρεπε να οδηγούν λιγότερο.
Οι ατομικές επιλογές έχουν σημασία. Αλλά δεν είναι εκεί που ξεκινά η ιστορία.
Η ιστορία ξεκινά με τα ορυκτά καύσιμα
Η καύση ορυκτών καυσίμων ευθύνεται για περίπου τα τρία τέταρτα των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και σχεδόν το 90% των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Οι σωρευτικές εκπομπές τους έχουν μεταβάλει το ενεργειακό ισοζύγιο της Γης και το κλίμα στο οποίο εκτυλίσσεται πλέον κάθε καιρικό φαινόμενο.
Ένας λόγος για τον οποίο αυτή η απλή φυσική ιστορία έγινε θολή ήταν η επιτυχία του προσωπικού αποτυπώματος άνθρακα. Διαδόθηκε από την καμπάνια «Πέρα από το Πετρέλαιο» της BP στις αρχές της δεκαετίας του 2000 και ενθάρρυνε τους ανθρώπους να επικεντρωθούν στις δικές τους εκπομπές.
Δεν πρόκειται για απαλλαγή των ατόμων από την ευθύνη. Οι προσωπικές επιλογές και ενέργειες αποτελούν μέρος της λύσης. Αλλά αυτή η εκστρατεία μετατόπισε την προσοχή του κοινού από την πολύ μεγαλύτερη πρόκληση του μετασχηματισμού των ενεργειακών συστημάτων ορυκτών καυσίμων που ευθύνονται για τις περισσότερες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Καμία μικρότερη ποσότητα ντους ή επιμελής ανακύκλωση δεν μπορεί να υποκαταστήσει την απαλλαγή από τον άνθρακα της ηλεκτρικής ενέργειας, των μεταφορών, της βιομηχανίας και της οικιακής θέρμανσης.
Επομένως, αντί να ρωτάμε αν η κλιματική αλλαγή προκάλεσε καύσωνα, θα πρέπει να εξηγήσουμε ότι τα αέρια του θερμοκηπίου που απελευθερώνονται από την καύση ορυκτών καυσίμων συσσωρεύονται στην ατμόσφαιρα, παγιδεύοντας τη θερμότητα ενισχύοντας τα ακραία καιρικά φαινόμενα. Αυτό καθιστά όλους τους καύσωνες θερμότερους, πιο πιθανούς και πιο επικίνδυνους. Οι καύσωνες θα συνεχίσουν να γίνονται θερμότεροι μέχρι να σταματήσουν να συσσωρεύονται αυτές οι εκπομπές ορυκτών καυσίμων.
Οι εκπομπές ορυκτών καυσίμων θα πρέπει να μειωθούν… χθες
Τα ρεκόρ καύσωνα και οι πυρκαγιές στην Ευρώπη του 2026 μας δείχνουν ότι η κλιματική αλλαγή δεν αποτελεί πλέον μια μακρινή απειλή. Διαμορφώνει τον καιρό έξω από τα παράθυρά μας σήμερα. Η ατμόσφαιρα θα συνεχίσει να ανταποκρίνεται στις συγκεντρώσεις αερίων του θερμοκηπίου, ανεξάρτητα από την πολιτική ή τον δημόσιο διάλογο.
Το κλίμα στο οποίο ζούμε σήμερα είναι το λιγότερο ακραίο κλίμα που θα βιώσετε στη ζωή σας λόγω των συνεχιζόμενων εκπομπών ορυκτών καυσίμων.
Η δημόσια συζήτηση πρέπει να συμβαδίζει με την επιστήμη. Αν θέλουμε σοβαρά να περιορίσουμε τη μελλοντική υπερθέρμανση του πλανήτη, πρέπει να μειώσουμε γρήγορα τις εκπομπές ορυκτών καυσίμων, καθιστώντας παράλληλα τα σπίτια, τις υποδομές και τις κοινότητές μας πιο ανθεκτικά στην κλιματική αλλαγή που ήδη υπάρχει.
